Een avond vol warmte, kennis en mooie herinneringen

Na 28 jaar verbonden te zijn geweest aan Streeklab Haarlem, nam dr. Theo Mank, parasitoloog in hart en nieren onlangs afscheid met een prachtig en goedbezocht symposium. Het thema van de avond? Niet toevallig: Giardia Lamblia; toen, nu en straks. Ruim 130 collega’s, oud-collega’s, vakgenoten en vrienden kwamen samen om Theo’s indrukwekkende carrière te vieren.

Waardering en verbinding

De voorbereidingen waren tot in de puntjes verzorgd door accountmanagers Chantal Pouw en Darja de Longte. De foyer en grote zaal waren perfect ingericht, de sfeer was warm en gemoedelijk. Toch kwam Theo nauwelijks toe aan een hapje of drankje. ‘Iedereen wilde me begroeten, cadeaus en kaarten overhandigen… Het was overweldigend, maar vooral hartverwarmend.’

Onder leiding van dagvoorzitter en arts-microbioloog Bjorn Herpers, die het programma met kennis en humor aan elkaar sprak, trapte Theo zelf af met een persoonlijke lezing over zijn vakgebied. Giardia Lamblia bleek niet zomaar een parasiet, maar het begin van zijn hele loopbaan in de parasitologie. ‘Daar begon het allemaal, in Leiden. Dat beestje heeft me eigenlijk nooit meer losgelaten.’

Theo vertelde hoe hij in de beginjaren bestaande opvattingen omver wist te werpen, bijvoorbeeld het idee dat Giardia alleen voorkwam bij mensen die in verre, tropische oorden waren geweest. ‘Ik toonde aan: het komt óók gewoon hier voor, vaker dan gedacht. Zelfs in de huisartsenpraktijk.’ Het vormde de basis voor zijn promotieonderzoek en leidde tot vele nationale én internationale congressen.

Van toen naar nu en straks

De rode draad van de avond? De toekomst van het vakgebied. Theo schetste hoe het werk rondom Giardia en andere parasitaire infecties verdergaat. ‘Het RIVM pakt het stokje over op het gebied van surveillance en genotypering. En Serena Slavenburg, arts-microbioloog en mijn opvolger bij Streeklab Haarlem neemt ook mijn plek in bij de landelijke werkgroep Therapie Parasitaire Infecties en bij de SKML. Het werk gaat door, en dat vind ik ontzettend mooi.’

Serena gaf zelf een presentatie over therapieën en resistentie. ‘Ze doet dat echt goed, hoor,’ aldus Theo, zichtbaar trots. Ook arts-microbioloog dr. Jorrit Hofstra en moleculair microbioloog dr. Thomas Roodsant van het RIVM deelden hun visie op de toekomst van de parasitologie in Nederland. Hoogleraar prof. dr. Jaap van Hellemond sloot de avond af met een inspirerende vooruitblik op het nieuw opgerichte Nationaal Platform Klinische Parasitologie.

Een vrolijk en persoonlijk afscheid

Het afscheid kreeg een vrolijk slot: de parasitologisch analisten zongen Theo toe compleet met parasietenmaskers. En er waren cadeaus: een handgemaakte lamp van een kalebas, voorzien van Giardia-afbeeldingen, en een oude microscoop van Bjorn. ‘En al die kaarten en lieve briefjes… dat raakt je echt.’ De avond werd afgesloten met een gezellige borrel.

Wat brengt de toekomst?

Hoe nu verder? Theo laat het allemaal op zich afkomen. ‘Ik heb mezelf beloofd voorlopig even geen verplichtingen aan te gaan. Ik volg nu een aquarelcursus met 65-plus dames in het Vondelpark. Ik ben de enige man. En dat is ontzettend leuk.’ Reizen staat ook op de planning, met Mauritius als eerste bestemming.

Misschien volgt er ooit nog vrijwilligerswerk of zelfs een nieuwe studie. ‘Culturele antropologie lijkt me mooi. Vooral de link tussen infectieziekten en gewoontes fascineert me. Maar voorlopig laat ik het nog even bezinken. Eén ding is zeker: ik voel me een bevoorrecht mens dat ik dit allemaal heb mogen doen.’

Bedankt!

Streeklab Haarlem bedankt Theo Mank hartelijk voor zijn jarenlange toewijding, zijn grote vakkennis én zijn warme persoonlijkheid. Dankzij zijn inzet, nieuwsgierigheid en kritische blik is ons laboratorium op de kaart gezet als kennispartner in de parasitologie. Wij wensen Theo alle goeds voor de toekomst, in gezondheid, ontspanning en nieuwe avonturen.